The Next Big Thing - Review

Ο αντικαταστάτης του μεγάλου Runaway.

Η Pendulo Studios είναι γνωστή στις τάξεις των adventurers από την επιτυχημένη τριλογία της, το Runaway. Τα games της διακρίνονται για το καλοστημένο σενάριο, τους αξιομνημόνευτους χαρακτήρες, τους δυναμικούς πρωταγωνιστές, τα πολύχρωμα χαρακτηριστικά γραφικά και το πλούσιο soundtrack. Το The Next Big Thing δεν αποκλίνει σχεδόν καθόλου από όσα μας έχει δείξει η Ισπανική εταιρία.

Εναλλακτικά ο τίτλος θα μπορούσε να ονομάζεται Hollywood Monsters 2, μιας και αποτελεί το αφηγηματικό sequel του δεύτερου μόλις παιχνιδιού που κυκλοφόρησε η εταιρεία το 1997. Το ζήτημα για ακόμα μια φορά είναι αν με τον νέο της τίτλο, η Pendulo τολμάει να πάει ένα βήμα παραπέρα ή απλά μένει σε όσα μας έχει συνηθίσει.

The Next Big Thing Trailer

Το σενάριο!

Η ιστορία εκτυλίσσεται σε έναν εναλλακτικό κόσμο που διατηρεί στοιχεία από την εποχή ανάπτυξης του Hollywood, σε συνδυασμό με νέα τεχνολογικά επιτεύγματα, χωρίς παρόλα αυτά να στέκεται σε κάποια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Σε αυτή την παράλληλη πραγματικότητα, τους ρόλους των τεράτων στις ταινίες ερμηνεύουν…αληθινά τέρατα, που συναναστρέφονται καθημερινά με τους ανθρώπους, σαν να ανήκουν απλά σε μια διαφορετική φυλή. Την εμφάνισή τους κάνουν κι ορισμένα ρομπότ, που έχουν κυρίως τον ρόλο υπηρετών ή βοηθών για καθημερινές μικροδουλειές των ανθρώπων. Γενικότερα όλη η αίσθηση των γύρω χώρων και των χαρακτήρων έχει μια πινελιά παραπεταμένου b-movie, που κατέληξε να γίνει cult, αποκτώντας αξία και νόημα.

Το σενάριο δεν θα είχε την ίδια αποτύπωση αν δεν στηριζόταν σε τόσο μεγάλο βαθμό στους ιδιόμορφους χαρακτήρες. Στον πρωταγωνιστικό ρόλο της περιπέτειας συναντάμε τον Dan και την Liz τους οποίους και θα χειριστείτε εναλλάξ μέχρι το πέσιμο της αυλαίας. Ο σκληροτράχηλος Dan είναι όσο “βαρύς κι ασήκωτος” πρέπει, με τις απαραίτητες δόσεις περιέργειας, χιούμορ και αναζήτησης της περιπέτειας. Από την άλλη η Liz διακατέχεται από μια μικρή (στην αρχή, μεγαλύτερη στη συνέχεια) δόση τρέλας που την κάνει να πετάει διαρκώς ασυναρτησίες, δημιουργώντας γύρω της το χάος. 

Ο συνδυασμός των δυο είναι μοναδικός και απροσδόκητα εκρηκτικός. Το υποστηρικτικό cast έχει στις τάξεις του από παράξενα τέρατα και τρελούς επιστήμονες, μέχρι καταθλιπτικά ρομπότ, που παραπέμπουν σε αξιομνημόνευτους χαρακτήρες όπως ο Marv από το “Hitchhicker's Guide to the Galaxy”. 

Η ανάλυση των χαρακτήρων μέσα από τις πράξεις τους (και με την υποστήριξη του κατάλληλου animation και φωνής) τους χαρίζει ιδιαίτερη ζωντάνια, κάνοντάς τους αναπόσπαστο κομμάτι του σεναρίου. Πολλοί από τους γρίφους έχουν να κάνουν με γεγονότα που περιγράφονται μέσα από διαλόγους ή με ιδιότητες των συμπρωταγωνιστών που καλείστε να εκμεταλλευτείτε. Επομένως απαιτείται προσοχή στα όσα λέγονται και περιγράφονται.

Gameplay.

Οι ώρες ενασχόλησης με το Τhe Next Big Thing είναι αρκετά διασκεδαστικές. Η δράση κυλάει ομαλά, το γέλιο πετάγεται αναπάντεχα μέσα από τις ατάκες της Liz και το μυστήριο που καλείστε να ξελασπώσετε εμπλουτίζεται διαρκώς με πληροφορίες και γεγονότα. Στα μείον του gameplay θα έμπαινε εύκολα η μικρή διάρκεια (περίπου 9 ώρες), γι' αυτό και είναι καλύτερο να αποφύγετε το σύστημα βοήθειας, που τη μειώνει σε μεγάλο βαθμό.

Ένα ακόμα ενοχλητικό στοιχείο είναι η απουσία κοντινών πλάνων κατά την διάρκεια των διαλόγων. Οι χώροι που επισκέπτεστε έχουν μια και μοναδική γωνία λήψης που δεν μεταβάλλεται, ακόμα και αν ο Dan ή η Liz μιλάνε σε κάποιον NPC. Το αποτέλεσμα είναι να βλέπετε λεπτομερώς ορισμένους βασικούς ήρωες μόνο στα ενδιάμεσα cutscenes, ενώ κατά τη διάρκεια της δράσης τους παρατηρείτε από μακριά.

Η περιγραφή των χαρακτήρων σε κάποιες περιπτώσεις δεν χωλαίνει μόνο από γραφικής άποψης, αλλά και από σεναριακής ανάπτυξης. Υπάρχουν κάποιοι ήρωες που δεν ακολουθούν το μοτίβο της υπόλοιπης... παρέας και δεν έχουν το απαραίτητο βάθος. Αποτέλεσμα είναι πως όταν θα χρειαστείτε την βοήθειά τους, δύσκολα θα πάει το μυαλό σας σε αυτούς ή τις ικανότητές τους. Αυτό οφείλεται τόσο στην σπάνια εμφάνισή τους στη δράση, όσο και στα ελάχιστα στοιχεία που αποκομίζετε για αυτούς. Ευτυχώς αυτό παρατηρήθηκε σε μια-δυο μεμονωμένες περιπτώσεις και δεν αμαυρώνει τη συνολική εικόνα του παιχνιδιού, αλλά αποτελεί πρόβλημα στους σχετικούς γρίφους. 

Τα Hot Spots ευτυχώς είναι ευδιάκριτα και μόνο σε δυο περιπτώσεις έτυχε να εμπλέκονται κάποια σε τέτοιο βαθμό, που να σας εμποδίζουν στην εξέλιξη. Σε κάθε περίπτωση σπαταλήστε εξ’ αρχής αρκετό χρόνιο για να ψάξετε διαθέσιμα αντικείμενα στους χώρους, παρά να βρεθείτε να επιστρέφετε για να ψάξετε πάλι αργότερα. Έτσι θα γλιτώσετε χρόνο και ταλαιπωρία. Άλλωστε, οι χώροι παρά τον εκπληκτικό σχεδιασμό τους, είναι ελάχιστοι σε αριθμό.

Οι γρίφοι μπορεί να είναι μετρημένοι στα δάχτυλα, τουλάχιστον όμως παρουσιάζουν κάποιο ενδιαφέρον. Οι περισσότεροι βασίζονται στη λογική και όχι σε κάποιο στοιχείο του ίδιου του παιχνιδιού. Υπάρχουν και περιπτώσεις όμως, όπως ένας γρίφος με ιερογλυφικά, που προσωπικά δεν αντιλήφθηκα κάποια λογική εξήγηση, παρά τη μειωμένη δυσκολία του. Εν ολίγοις, η λύση του είναι εύκολη και αντιλαμβάνεστε αμέσως τι πρέπει να κάνετε, αλλά λείπει το...γιατί πρέπει να το κάνετε έτσι. Ορισμένες φορές θα αναρωτιέστε (ακόμα και μετά την εύρεση της λύσης) ποιο σκεπτικό έπρεπε τελικά να ακολουθηθεί για να την πετύχετε. Από εκεί και πέρα, τα μόνα σημεία που ενδέχεται να ταλαιπωρηθεί κάποιος είναι αυτά που δεν έχει δει κάποιο αντικείμενο που κρύβεται στο χώρο ή δεν έχει ακούσει προσεκτικά κάποια πληροφορία που δίνεται μέσω διαλόγου.

Γραφικά.

Η γραφική αναπαράσταση έχει ένα ιδιαίτερο στυλ που δείχνει πρωτοποριακό και καλοδουλεμένο, εξαιτίας των λεπτομερειών κάθε αντικειμένου και χώρου. Οι τρισδιάστατοι cel-shaded χαρακτήρες με τα έντονα περιγράμματα ταιριάζουν απόλυτα στα 2D backgrounds, δίνοντας μια νότα ταινίας κινουμένων σχεδίων. Τα περιβάλλοντα δημιουργούν μια πολύ όμορφη αίσθηση, χάρη στους απαλούς φωτισμούς και τα έντονα χρώματα. Οι έντονοι χρωματισμοί ορισμένων εικόνων θυμίζουν την πολυχρωμία παιχνιδιών του παρελθόντος, όπως το “Day of the Tentacle” ενώ τα αντικείμενα του inventory είναι τρισδιάστατα και περιστρέφονται όταν τα εξερευνάτε, ώστε να σας δώσουν μια πιο ολοκληρωμένη άποψη για αυτό που έχετε στα χέρια σας και να σας οδηγήσουν στην επίλυση των γρίφων ευκολότερα.

Επιπλέον, το ψάξιμο κάθε χώρου για hotspots δεν κουράζει και γίνεται πιο απολαυστικό εξαιτίας του όμορφου σχεδιασμού που περιγράφηκε παραπάνω. Οι κινήσεις των ηρώων διακρίνονται από μεγάλη φυσικότητα, λόγω του ομαλού animation. Ορισμένες από τις ενέργειες που θα δείτε να κάνουν οι χαρακτήρες είναι ξεκαρδιστικές, με αποκορύφωμα τον χορό της Liz, που είναι για... βραβείο ερμηνείας. Τα χείλη βέβαια δεν ακολουθούν το ίδιο μοτίβο από πλευράς απόδοσης, αλλά αυτό δεν παρεμβάλλεται στην εμπειρία που θα αποκομίσετε, λόγω του χιουμοριστικού και καρτουνίστικου στυλ που έτσι κι αλλιώς υπάρχει.

Ήχος.

Το lipsync των ηρώων είναι τραγικό, τουλάχιστον όμως οι φωνές έχουν ένα καλό επίπεδο. Οι χροιές των ηθοποιών που έχουν επιλεγεί ταιριάζουν στην ιδιοσυγκρασία και το ταμπεραμέντο του κάθε ήρωα, κάτι που κάνει το σενάριο ακόμα πιο δυνατό. Ειδικά ορισμένα από τα τέρατα που θα συναντήσετε έχουν πολύ χαρακτηριστικές φωνές, που θα θυμάστε αρκετό καιρό μετά.

Τα μουσικά θέματα που επενδύουν το κάθε επίπεδο έχουν κατά βάση κωμικό τόνο, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν υπάρχει και η απαραίτητη νότα μυστηρίου, όπως συμβαίνει σε αρκετά adventures. Για την ποιότητα των συνθέσεων, αρκεί να αναφερθεί πως σε κάποιο σημείο μετά τα μισά του παιχνιδιού, θα συναντήσετε έναν μουσικό γρίφο, κατά τον οποίο πρέπει να συνθέσετε κάποιο χορευτικό κομμάτι. Πέρα από πρωτότυπο στοιχείο του gameplay, αυτό δείχνει την έμφαση που έχει δοθεί στο ηχητικό μέρος. Δεν υπήρχε φυσικά αμφιβολία για πιο μέτριο αποτέλεσμα, από την εταιρία που επένδυσε μουσικά το πρώτο Runaway με ένα από τα ομορφότερα intro themes που έχουμε ακούσει σε adventure.

Συμπεράσματα.

Όσοι επενδύσετε στο The Next Big Thing, σίγουρα ανήκετε σε αυτούς που αναζητούν ένα ενδιαφέρον σενάριο με δυνατούς ήρωες. Αν έχετε παίξει τα Runaway, με αυτό το παιχνίδι παίζετε...στα λημέρια σας. Επιπλέον, τα χαρούμενα γραφικά, το προσιτό gameplay και ο μικρός βαθμός δυσκολίας θα προσεγγίσουν αρκετούς νέους παίχτες. Δώστε στο παιχνίδι μια ευκαιρία και αντιμετωπίστε το σαν ταινία κινουμένων σχεδίων μεγάλης διάρκειας, στην οποία συμμετέχετε και εσείς.

Πλεονεκτήματα

• Πρωτότυπο εικαστικό στυλ
• Ατμοσφαιρικό voice acting
• Πλούσιο σενάριο με αξιομνημόνευτους χαρακτήρες

Μειονεκτήματα

• Μικρό σε διάρκεια
• Σχετικά εύκολο
• Κακοσχεδιασμένο lipsync
• Ορισμένοι γρίφοι δεν έχουν λογική

Ένα point-n-click adventure, με “στυλάτους” πρωταγωνιστές και ατάκες, που όμως αποτελεί μικρή πρόκληση για κάποιον έμπειρο gamer του είδους. 

Στοιχεία Παιχνιδιού

• Format: PC
• Είδος: Adventure
• Εκδότης: Focus Home Interactive
• Ανάπτυξη: Pendulo Studios
• Παίκτες: 1
• Απαιτήσεις: 1GB RAM, Επεξεργαστής Intel Core 2 Duo 2.0Ghz, Κάρτα γραφικών 256MB, HD 8GB
• Κυκλοφορία: 21/4/2011
• Επίσημο Site: www.thenextbig-game.com/

Πηγή: www.gameworld.gr

The Next Big Thing Review Video